Reisverslag

Verenigde Staten

Anne-Carlijn, 6 februari 2010
Verenigde Staten , Half Moon Bay 14°

Meer over de wetenschap!

En nu over de Belangrijke Wetenschappelijke Ontdekking die we gedaan hebben... Zoals je meeste van jullie weten doe ik onderzoek naar algen en is dat interessant omdat ze CO2 uit de atmosfeer kunnen halen (ze vormen een onderdeel van de wereldwijde koolstofcyclus). Om te groeien hebben algen licht en nutrienten nodig en we proberen erachter te komen welke van de ingredienten ervoor zorgt dat de algen stoppen met groeien in verschillende gebieden. Mijn onderzoeksgebieden liggen rond Antactica, omdat de eigenschappen van water hier ervoor zorgen dat er onevenredig veel algen (en dus CO2) naar de diepzee worden afgevoerd. Dus verschillen in algengroei hier hebben meer efffect op de koolstofcyclus dan verschillen in algengroei in tropische gebieden.

In de zuidelijke oceaan rond Antarctica waait het vaak erg hard, het heeft niet voor niks de bijnaam “roaring forties” en “furious fifties”. Dit kan een negatief effect hebben op de maag van zeelieden en onderzoekers, maar ook op algengroei. De harde wind zorgt voor hoge golven en mengt oppervlakte water naar de diepte en diep water naar de oppervlakte. De alg die in dat water zit ziet dus veel licht als 'ie an de oppervlakte is, en weinig als 'ie in de diepte is. Dit zorgt ervoor dat er gemiddeld weinig licht beschikbaar is voor groei. En het licht dat er is komt af en toe in de vorm van een periode van erg fel licht, als de alg aan de oppervlakte is. Veel onderzoekers dachten dat algen hierdoor te weinig licht hebben om te groeien. Maar experimenten die ik aan boord van het Duitse onderzoeksschip “Polarstern” heb gedaan, wezen uit dat het felle licht aan de oppervlakte het probleem was. Dat zorgde ervoor dat de algen schade kregen aan hun fotosynthese apparaat. Dat moest vervolgens gerepareerd worden en dat kost energie en tijd. En voordat het gerepareerd is kunnen ze geen effieciente fotosynthese bedrijven. Het duurde vaak meer dan twee uur voordat alles weer gerepareerd was, en tegen die tijd kunnen de algen al weer ergens in de diepte zitten waar geen licht meer is. Dus we denken dat de combinatie van “reparatiekosten” en verlies aan tijd voor fotosynthese ervoor zorgt dat de algen niet genoeg energie krijgen om te groeien. Dat is een ander mechanisme dan simpelweg te weinig licht. En aangezien we proberen om met behulp van modellen de rol van algen in de koolstofcyclus te begrijpen en quantificeren, is het van belang om dit soort mechanismen te snappen.

Tijdens de vaartocht met met het Amerikaanse onderzoeksschip “Nathaniel B. Palmer” heb ik deze experimenten herhaald in een gebied dichter bij de kust van Antarctica. Hier werden extra nutrienten aan het water toegevoegd (in dit geval ijzer) doordat er een gletcher uitmondt in de baai waar we rondvoeren. Dat zorgde voor erg veel algen, veel meer dan in de open oceaan. En er was niet zoveel wind, waardoor er niet zoveel op-en-neer gemengd werd. Het bleek dat de algen hier veel minder last hadden van het felle licht in mijn experimenten dan in de open oceaan. Alhoewel het licht waaraan ik de algen blootstelde feller was dan bij de experimenten in de open oceaan, was er veel minder schade. Oftewel, de algen die dicht bij de kust groeien waren veel beter beschermd dan algen in de open oceaan. En de hoeveelheid licht reguleert de algengroei hier op een andere manier dan in de open oceaan. Het zijn grotendeels dezelfde algen groepen die overal rond Antarctica groeien, dus er zijn geen grote verschillen in hun pigmenten samenstelling. Maar er zijn wel verschillen in de bouw van het fotosynthese apparaat. En er zijn ook verschillen in hoe de algen omgaan met tekort aan nutrienten (ijzer in dit geval). We denken dat deze verschillen ook invloed hebben op hoe algen met te veel licht omgaan, maar dat is moeilijk te testen. En het feit dat de regulatie van licht zo verschillend is in verschilende gebieden met de dezelfde algengroepen maakt het begrijpen en quantificeren van de rol van algen in de koolstofcyclus nog moeilijker. Werk genoeg aan de winkel dus!

Reageren op bovenstaand reisverslag

Reacties op bovenstaand reisverslag